Barbera menes at stamme fra Monferratos bakker i det centrale Piemonte, Italien, hvor den har været kendt fra det trettende århundrede.
Vinen er kendt for sin dybrøde farve, fyldige krop, lave garvesyreindhold og høje syreindhold.
Den er særdeles velegnet til let mad, pizze og pastaretter.
I det 19. og 20. århundrede bragte italienske indvandrere Barbera til Amerika, hvorefter vinstokkene blandt andet blev dyrket i Californien og Argentina.